New York (KNA) Der Sprachgebrauch von Kindern kann laut US-Psychologen und Neurowissenschaftlern eine Prognose für künftige psychische Probleme liefern. Laut einer am Freitag in "Nature Mental Health" veröffentlichten Studie konnten Linguistische Sprachmodelle, die Satzbau und Wortverwendung untersuchten, recht genau vorhersagen, ob die Kinder später eine psychische Erkrankung entwickeln.

Die Untersuchung ist bedeutsam, weil Depressionen und Angststörungen häufig in der Adoleszenz entstehen und schwer zu behandeln sind, wenn sie sich einmal etabliert haben. Die Jahre vor der Diagnose sind den Forschern zufolge ein entscheidendes Zeitfenster.

Bislang stehen zur Bewertung eines Erkrankungsrisikos Methoden zur Verfügung, die einen hohen Aufwand erfordern und deshalb nicht in der Breite anwendbar sind; etwa die Messung des Stresshormons Cortisol, physiologischer Stressreaktionen oder der Länge der Telomere, eines Bestandteils der Chromosomen, die auf Stress reagieren.

Grundlage der Studie waren mehr als 200 Interviews mit 9- bis 13-Jährigen, die je etwa eineinhalb Stunden über unterschiedliche Themen sprachen, auch über belastende Ereignisse. Mithilfe vier verschiedener Linguistischer Modelle suchten die Wissenschaftler nach Sprachmustern, die nach früheren Untersuchungen mit erwachsenen Probanden auf psychische Probleme hindeuten.

Die Ergebnisse zeigten großes Potenzial für eine sprachbasierte Beurteilung, erklärte einer der Autoren, der Psychologe Ian Gotlib von der Universität Stanford. Die Modelle sollten noch mit einem größeren Datensatz getestet werden. Bestätige sich der Ansatz, könne man künftig "einfach Smartphone-Aufnahmen von sprechenden Kindern machen, diese Rede analysieren und so erkennen, welche Kinder gefährdet sind - und zwar Jahre, bevor sie möglicherweise eine Störung entwickeln", so Gotlib.